Saigon

Sous la menace des Orchidées Noires

L’étouffante chaleur humide, le brouhaha de la foule sur les quais, mais aussi une inquiétante sensation d’être surveillé, voilà ce qui saisit l’inspecteur Isidore Challe quand il descend du paquebot à Saigon, après plusieurs semaines de navigation. Il ne sait rien de cette colonie, où l’administration française l’a muté contre son gré. Le lendemain de son arrivée, il est conduit par Quang, son second, dans les quartiers de l’armée pour constater un important vol de poudre explosive. Quartiers dans lesquels une main inconnue a dessiné sur un mur, en guise de signature, une orchidée noire. Que signifie cet étrange symbole qui a déjà été apposé ailleurs dans la ville ? Et pourquoi, et par qui, un notable de la communauté française est-il assassiné le jour suivant ? L’enquête s’annonce difficile car Saigon est impénétrable. Les Viets semblent ressasser des tonnes d’amertume sous leurs sourires figés. Les Chinois se montrent peu communicatifs derrière les étals du marché de Cholon. Et les Français, qui misent sur le caoutchouc et les bois précieux pour s’enrichir, défendent bec et ongle leur pré carré. Même la fastueuse réception que donne le Gouverneur pour accueillir le nouveau siècle en cette année 1900 ne suffit pas à rapprocher les communautés.

Isidore Challe parviendra néanmoins à identifier l’ordre des Orchidées Noires et à endiguer leurs menaces, mais pas le passé qu’il a laissé derrière lui en France, un passé qu’il n’oublie pas et qui ne l’oublie pas.